在韩国影院行业持续低迷之际，排名第二和第三的影院品牌——乐天影院（Lotte Cinema）与Megabox正推进合并进程。业界普遍认为，此举意在打破长期萎缩的市场格局，或将成为激活电影产业的关键契机。
据业界9日消息，乐天集团与中央集团于8日签署谅解备忘录（MOU），计划整合旗下负责影院运营与电影投资发行的乐天文化产业有限公司（Lotte Cultureworks）与Megabox中央。合并完成后，双方将通过设立合资公司实现共同经营，构建更具竞争力的影院平台。
目前，乐天百货持有乐天文化产业86.37%的股份，中央集团旗下Contentree中央则持有Megabox中央95.98%的股份。双方计划以相同比例出资持股，但考虑到引入新投资者的可能性，股权结构仍存在调整空间。
在正式签署合并协议前，乐天影院与Megabox将维持各自独立运营。两家公司表示，计划优先引入新投资方，并将接受韩国公平交易委员会的企业合并审查，以确保合并程序符合法规，维护市场竞争秩序。
就此次合并背景，中央集团方面表示，旨在打造差异化的观影体验、稳定电影市场的投资环境、并建立可持续的影院运营结构。乐天集团也指出，合并是应对影院行业结构性低迷的战略选择。
受新片数量锐减、观众大幅流失与资本投入持续缩减等多重因素叠加影响，韩国电影市场已陷入长期低迷。业内人士指出，当前亟需通过资源整合、削减无效竞争，重建产业良性循环。
韩国电影振兴委员会数据显示，去年全国影院总销售额为1.1945万亿韩元，同比下降5.3%，仅为2017年至2019年疫情前平均水平的65.3%。观众人数方面，自2019年达到2.2668亿人次的高点后，2020年骤降至5952万人次，去年虽回升至1.2313亿人次，但仍未恢复至疫情前的六成，仅为54.32%。
与此同时，消费环境和观影习惯的持续变化正重塑市场格局。在线视频服务（OTT）平台迅速扩张，“家庭影院”文化日益普及，传统影院在吸引力和盈利模式方面正面临前所未有的挑战。这一趋势不仅对票房造成直接冲击，也进一步压缩了影片制作与资本投入空间，加剧了产业的结构性困境。
数据显示，去年韩国多厅影院银幕总数同比减少2.2%，全年座位数量减少2.596万个，降幅达5.6%。相较之下，以奈飞（Netflix）为代表的OTT平台则持续扩大市场份额，去年韩国的OTT付费使用率已接近60%，远超影院增长速度。
一位电影发行公司相关负责人坦言：“目前的电影投资市场几近停滞。制作成本较十年前上涨至2.5倍，但观众规模却大幅缩水，整个产业已濒临崩溃边缘。”
业界普遍认为，唯有重启优质内容生产、重建观众信心，才有可能带动影院行业走出低谷。然而，在投资长期低迷与商业模式滞后的双重夹击下，电影产业的可持续性正面临严峻考验。
