农林畜产检疫局29日宣布，查获16人因大规模走私禁止进口的中国苹果苗木等，违反植物检疫法。

检疫局在春季苗木需求激增前进行专项调查，发现涉案者包括苗木生产商、进口商、中介和物流商，他们多次非法进口，并通过分散账户逃避资金追踪。

查获物品包括约63万株中国苹果苗木、13.8万株桃树苗木、1161公斤桃种子，以及18公斤东南亚和欧洲的果蔬种子，市值数十亿韩元，均为未经检疫的非法进口品。

特别是63万株中国苹果苗木，可在约413万平方米的土地上建成果园，相当于汝矣岛面积的1.4倍。这是单一苗木走私案件中规模最大的，可能对国内果树产业造成严重影响。

过去，非法进口的果树苗木曾导致果树火疫病入侵，2015年以来，韩国因此支付了约2540亿韩元的损失赔偿。

检疫局表示，今年3月从苗木生产商处紧急查获并销毁了非法进口的苗木，并计划继续扩大对相关人员的调查。