6月3日举行的第9届全国同步地方选举及国会议员补选候选人登记截止结果，清晰展现了韩国地方政治的现状。根据中央选举管理委员会的统计，共有7829人登记为候选人，平均竞争率为1.8比1。这一数字与2022年第8届地方选举持平，创下历史最低竞争率。最值得关注的是，无投票当选者人数达513人，创下历史新高。

无投票当选是制度上允许的结果。当候选人登记人数低于选举名额时，无需投票即可确认当选。然而，民主的核心在于竞争与选择。当选民比较和评估候选人的过程被省略时，选举仅剩形式。此次选举中，超过300个选区将不进行投票，这一事实绝非小事。

特别是无投票当选集中在基层议员和地方议员上，暴露出结构性问题。地方政治逐渐固化为特定政党的中心，导致竞争的缺失。在某些地区，特定政党的推荐几乎等同于当选，这实际上限制了选民的选择权。

这一现象反复出现的原因是复杂的。首先是政党推荐结构的问题。在某些地区，推荐几乎保证当选的结构形成，使新候选人难以挑战。其次是政治进入壁垒。即使是地方选举，选举成本、组织、知名度等现实负担也很大。第三是政治不信任。对政治的普遍低信任感抑制了候选人的参与。

无投票当选人数的增加并非简单的统计，而是衡量地方自治健康性的指标。地方自治是基层民主的基础。如果这一基础削弱，中央政治也必然受到影响。

解决方案显而易见。首先，需要改善推荐结构。应建立能够缓解特定政党垄断结构、促进竞争的制度性措施。其次，创造扩大政治参与的环境至关重要。需要制度性支持和降低壁垒，使青年、专家和地方活动家等多样化人才能够进入政治。第三，也应同时努力提高选民的关注和参与。要唤起对地方政治重要性的认识，建立以政策为中心的选举文化。

选举不仅仅是一个程序，而是选择的过程。选择消失的选举削弱了民主的意义。本次地方选举中出现的低竞争率和无投票当选的扩大，显然是一个警示信号。

无投票当选513人的记录并非偶然，而是结构性问题的结果。现在是时候对这一趋势是放任还是改善作出回应。恢复竞争的政治和可选择的选举，是地方自治正常化的起点。

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