在以前的日本漫画中，空地上总是热闹地打着棒球。比如在《哆啦A梦》中，胖虎召集大家时，静香炫耀着新球棒，而小夫虽然抱怨，但也带上了手套。草坪上堆着的土管就是棒球场。空地的一侧，像《足球小将》的主角一样，孩子们带着球在奔跑。有人打的球飞过围墙，打碎了邻居的窗户，大家都吓得四散而逃，但直到天黑又继续投球。

如今，在日本这样的空地已难以寻觅。虽然公园增多，但到处都贴着禁止玩球的标志。在“大谷翔平的国家”，小学生的棒球人口在10年内减少了40%。

而比赛场馆的景象则截然相反。去年，日本职业棒球的观众人数达到了2704万，职业足球J联赛的观众人数（包括杯赛等）也达到了1350万，均创下历史新高。预计到2030年，新增的室内体育场馆将达到约30个。

相比之下，日本棒球协会统计的2023年小学生棒球人口（包括正式和业余）仅为17万409人。去年，小学生年龄段的足球注册球员也约为27万，10年内减少了11%。《日本经济新闻》指出，享受体育活动的儿童人数正在比因少子化导致的儿童人口减少更快地下降。

前往比赛场馆的青少年人数也在减少。根据佐佐川体育基金会的数据，2023年12至19岁现场观看体育比赛的比例为30.5%，比2011年下降了10个百分点。在对18岁以上人群的单独调查中，2024年的观赏比例比2012年下降了5.5个百分点。

前往比赛场馆的费用也不容小觑。三菱UFJ研究与咨询公司指出，2024年体育现场观众的单次入场券费用平均为4527日元（约合390元人民币），比10年前上涨了44%。去年3月在东京巨蛋举行的美国职业棒球大联盟道奇队与小熊队的揭幕战中，最便宜的外野席票价为5500日元，捕手后方的座位则高达15万日元。

在家观看比赛的费用也在增加。许多通过地面波播放的职业棒球和足球国家队比赛已转为收费直播。体育视频流媒体服务DAZN在2024年将基本费用提高至每月4200日元，是三年前的两倍多。《日本经济新闻》将体育观赏比喻为“成年人的奢侈”。

随着观看体育的门槛提高，与朋友一起享受棒球的场景也变得稀少。佐佐川体育基金会在2025年的调查中发现，至少一年打一次棒球的10至11岁儿童仅占16.1%。每六个孩子中就有一个。全日本业余棒球联盟的事务局长吉冈大辅表示：“如果继续这样下去，棒球将失去立足之地。”尽管大谷这样的世界级明星出现，儿童体育人口减少的趋势依然持续。

其中一个最大的问题是孩子们缺乏可以自由玩耍的空间。全国城市公园的数量在过去20年中增加了约30%。然而，2019年的调查显示，人口超过10万的地方政府中，超过一半禁止或限制在公园内玩球。在东京，这一比例超过80%。

负责调查的日本体育大学的寺田光成教授指出，自新冠疫情以来，限制更加严厉，表示“没有适合小学中高年级孩子玩耍的地方”。

即使加入小棒球队或足球俱乐部，空间问题仍然没有解决。在城市中，俱乐部之间为有限的运动场地展开争夺。位于东京涩谷的足球俱乐部“FC Tripletta”有约180名小学生，训练安排不得不在多个运动场之间奔波。教练米根原高幸表示：“很难找到可以好好练习的地方。”

金钱问题更加直接。在兵库县抚养两个孩子的40多岁女性表示，第二个儿子的足球俱乐部月会费去年4月上涨了1000日元，她感叹：“越让孩子参加体育活动，花费就越多。”加上远征费等，年支出接近20万日元。即使全家想一起去看比赛，她也表示：“实在无法承担。”

这并非个别家庭的问题。总务省的调查显示，2024年东京23区的游泳教室月会费为9079日元，比10年前上涨了约2000日元。棒球和网球的设备价格也在上涨。有人担心，如果初中运动部的运营转向民间俱乐部，费用负担可能会更大。

对于双职工家庭来说，时间也是个问题。接送孩子到训练场和训练后的照顾通常由父母承担。全日本业余棒球联盟甚至向各分支机构和球队发出通知，要求不要强迫家长承担这样的负担，但棒球人口的减少趋势依然没有停止。

最终，学习体育的机会因家庭的经济能力和时间余裕而产生了“体育差距”。

公益组织“儿童机会”在2022年对约2100名小学生的家长进行调查，发现家庭年收入低于300万日元的儿童中，有63.5%每周一次都没有参加体育培训或俱乐部活动。这一比例比年收入超过600万日元的家庭高出20个百分点以上。

共同撰写《儿童体育差距》的筑波大学教授清水纪宏指出：“只有经济宽裕的家庭才能在孩子运动上花钱，导致体育差距加大。”

问题在于，这种差距还导致孩子们日常身体活动的减少。佐佐川体育基金会在去年9月至今年2月进行的小学生调查中发现，户外玩耍时间每天约为30分钟。每周运动时间超过60分钟的儿童（无论男女）不到四天，约60%被归类为“运动不足”。

日本体育大学的木所哲弘教授强调：“一些孩子积极参与体育，而大多数孩子则完全不参与，正在形成两极分化。我们需要创造一个让孩子们自然而然想要玩耍的环境。”

《日本经济新闻》指出，亲身参与运动的经历能够培养理解运动员技能和价值的粉丝，只有这样的粉丝增多，体育文化才能深化。单靠新冠疫情后的报复性消费或粉丝消费热潮，难以保证持续性。将空地还给孩子们，对于体育产业培养下一代运动员和粉丝至关重要。

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