全球半导体产业的权力格局正在发生变化。过去,巨大的买家决定价格,供应商则等待订单。然而,随着人工智能(AI)成为产业中心,高带宽内存(HBM)的生产能力集中,市场的力量逐渐向供应商转移。这也是为什么全球最大的信息技术公司之一的苹果在内存采购中难以再行使过去的绝对谈判权力的原因。
最近,中国内存半导体企业长鑫存储科技(CXMT)拒绝了苹果的供应请求,这一报道象征性地展示了这种变化。中国经济金融研究所的前院长于10月27日发布的分析中指出,尽管苹果提出了价格折扣和长期合同等条件,但CXMT因国内客户订单增加和供应能力不足而未予接受。

然而,这一问题需要谨慎处理。苹果与CXMT的谈判条件、股权投资提议及实际拒绝的经过,均需双方的正式声明和独立的交叉验证。仅凭部分报道就断定苹果已正式遭到拒绝,或全球内存市场的主导者已发生变化,都是草率的。
尽管如此,这一争议所引发的经济和产业问题却绝非轻松。若中国半导体企业不再依赖全球最大客户的订单而能生存,那么韩国的半导体战略也必须根本性地改变。
首先,半导体市场的力量正在从买方转向卖方。
半导体产业是典型的周期性产业。需求增加时,生产设备投资扩大;供应过剩时,价格暴跌。价格下跌又会导致投资缩减,供应不足时,价格急剧上涨。这是数十年来主导内存产业的所谓硅周期。
然而,AI革命为这一古老的循环增添了新的变量。过去内存需求的中心是个人电脑和智能手机,而现在,AI数据中心和高性能服务器正在左右市场的投资方向。
尤其是包括英伟达在内的AI加速器企业所需的HBM,具有较高的技术准入门槛、复杂的生产工艺和严格的客户认证。内存制造商们倾向于优先分配生产能力给相对高附加值的HBM和服务器用高性能DRAM。因此,智能手机和PC所用的通用内存的供应扩展可能受到限制。
在这里,出现了一个重要的经济悖论。尽管PC和智能手机的销售放缓,内存价格仍可能上涨。这并不是因为整体需求增加,而是生产能力的分配结构发生了变化。
经济学的基本原理依然有效。价格在需求与供应的交点上决定。然而,现在决定价格的关键变量是整体半导体生产量中,某种产品分配多少生产能力。
在这种环境下,像苹果这样的大买家也无法无条件地施压供应商。过去,大量采购是价格降低的武器,而在供应不足的情况下,长期采购协议和稳定的合作关系成为确保货源的条件。
然而,供应商的优势并非永恒。内存产业的历史反复证明,繁荣期形成的过度自信在萧条期会带来巨大的损失。若将当前的供应不足误判为永久结构,下一次供应过剩的种子可能就会被播下。
其次,中国CXMT的崛起并非单纯的低价竞争问题。
韩国更应关注的是CXMT的成长方式。中国半导体产业长期以来依赖于发达国家的技术和设备,试图通过价格竞争进入市场。然而,美国的出口管制和对先进半导体设备的限制改变了中国企业的战略。
在外部市场占有率之前,利用庞大的中国内需市场作为技术开发和生产扩大的基础的战略正在加强。
中国拥有华为、小米、联想等电子产品制造商,以及大规模的服务器和云需求企业。这些企业在扩大国内半导体供应链时,像CXMT这样的企业在正式进军全球市场之前便能获得一定规模的需求。
这是一个非常重要的变化。过去,后发半导体企业即使开发了技术,也难以获得客户,从而难以扩大生产规模。然而,中国企业可以基于内需市场积累技术验证和生产经验。结合政府的产业政策、金融支持和采购企业的供应链多元化战略,后发企业的追赶速度可能会加快。
当然,中国的技术自立并不意味着超越韩国和美国的技术优势。在先进工艺的良率、生产成本、设备可及性、产品可靠性和高性能内存的客户认证等方面,仍然存在需要克服的障碍。
尤其是仅凭某款智能手机搭载了下一代内存的说法,无法评估其具备世界级的量产竞争力。技术演示、样品供应和大规模商业生产是截然不同的。
然而,仅仅因为中国的追赶被视为技术劣势而低估也是危险的。中国的竞争力并非仅来自单一半导体的性能,而是来自于购买和使用半导体的庞大产业生态系统。
韩国需要警惕的并非单一中国企业的成长,而是中国内部设计、生产、采购和消费相互连接的独立半导体经济圈的形成。

第三,三星电子和SK海力士不能满足于HBM的成功。
韩国半导体产业正处于一个重大选择的十字路口。三星电子和SK海力士是全球内存产业的核心企业。特别是SK海力士的HBM竞争力再次提升了韩国半导体技术的地位。三星电子也拥有涵盖内存、代工和系统半导体的广泛业务基础。
然而,当前的竞争力并不能保证未来的主导地位。
在半导体市场,最危险的时刻并不是业绩不佳,而是业绩过于优秀而未能察觉竞争环境的变化。
HBM无疑是AI时代的核心产品。然而,并非所有内存都能成为HBM。AI服务器不仅需要HBM,还需要大容量服务器DRAM和存储设备,智能手机、汽车、工业机器人和家电等也需要多种类型的内存。
尤其是在即将扩展的物理AI时代,机器人、自动驾驶汽车、智能工厂和医疗设备等领域对低功耗、高可靠性和实时数据处理能力的内存需求将增加。
如果韩国企业在HBM上集中精力,而在通用DRAM和低功耗移动内存市场上被中国企业扩大客户基础,长期来看市场主导权可能会减弱。
因此,三星电子和SK海力士必须同时推进两项战略。一是保持在HBM和下一代高性能内存方面的技术差距,二是在通用内存和特殊用途内存方面确保成本、质量和供应稳定性的竞争力。
三星电子应提升HBM的技术竞争力和客户信任,同时加强代工与内存业务的协同效应。SK海力士则需将HBM所获得的竞争优势转化为下一代产品,同时保持业务组合的平衡。
两家公司都应重视投资回报率、客户结构和产品的长期盈利能力,而非单纯关注投资规模。仅凭销售额高和营业利润高并不能算是良好的经营。投资的资本在经济下行期也能产生足够的收益,才是真正的竞争力。
第四,美中半导体战争超越技术竞争,市场正在分裂。
不能仅将CXMT的崛起视为中国企业的进步。其背后是美国与中国之间的半导体霸权竞争。
美国限制中国对先进半导体和制造设备的接触。中国则对此作出回应,投入巨额资源构建以本国企业为中心的半导体供应链。如果美国的政策目标是保持对先进技术的战略优势,那么中国的目标则是确保在外部压力下不动摇的产业自立基础。
在这场竞争中,韩国处于最困难的位置。美国是核心安全盟友,也是半导体技术和设备、AI产业的重要市场。中国则是庞大的半导体需求市场,同时也是快速成长的竞争对手。
韩国既不能放弃与美国的技术合作,也不能忽视中国市场的重要性。然而,也不能在两国之间进行无原则的平衡。
韩国的选择必须明确。在先进技术和安全领域,需加强可信的国际合作;在贸易和产业领域,尽可能确保企业的正当市场准入和供应链稳定性。
最重要的是,半导体政策不应仅被视为外交辞令。半导体是国家安全的核心资产,也是支撑国民就业、出口和国家财政的产业。外交应保护产业,而产业应提升国家的战略自主性。
最近的动态显示,需要更加严肃地评估中国的技术追赶。路透社在10月28日报道,尽管生产良率较低,CXMT仍在推进先进HBM3E的有限生产。报道称,CXMT的良率在20%至30%之间,而SK海力士的良率约为70%,仍存在相当大的差距。这意味着中国的追赶是现实的,但在先进量产竞争力上仍存在差距。
技术差距需要保持,但也不能将竞争对手的局限性视为永久的。今天的技术壁垒并不保证明天的市场壁垒。
第五,必须直面半导体超繁荣与股价下跌的悖论。
尽管内存企业的营业业绩改善,股价仍可能下跌。股市更看重的是明天的收益,而非今天的收益。
投资者所警惕的并非单纯的业绩恶化,而是高收益能持续多久、扩产竞争是否会再次导致供应过剩,以及中国企业的追赶将对现有企业的定价能力造成多大影响。
在这里需要区分的是,前述分析中提到的内存三家公司的股价下跌40%至50%的数据,需明确基准高点和比较时点、货币基准,才能准确评估。不能将个别股票的下跌幅度普遍化为整个行业的共同现象。
更重要的是,关注的是企业价值的变化,而非股价的下跌。股价跌了一半并不一定意味着被低估,而创下历史最高收益也不一定意味着被高估。
投资大师沃伦·巴菲特强调的原则最终在于企业的内在价值和可持续竞争优势。应关注长期的现金创造能力和管理质量,而非市场的短期兴奋或恐慌。
对三星电子、SK海力士和美光的评估也是如此。HBM的高盈利能力能持续多久,通用DRAM价格上涨能实际转化为现金流的程度,以及巨额设备投资能否转化为未来的生产力和竞争力,都需要仔细考量。
企业管理层在繁荣期应更加严格地应用资本分配原则。设备投资、研发、财务健康和股东回报之间的平衡至关重要。无条件的扩产和仅为短期股价提振而进行的过度股东回报都是不理智的。
在半导体产业中,最佳的管理者并非投资最多的人,而是最适时、最有效地进行投资的人。
第六,韩国应超越半导体强国,成为AI产业生态系统的主导国。
韩国的半导体政策至今过于集中于生产设施、出口业绩和技术开发。虽然这些因素很重要,但未来国家竞争力的决定因素不仅在于谁制造半导体、出口多少,更在于利用这些半导体创造出什么产业和服务。
AI时代的竞争并不止于半导体工厂。它涉及数据中心、云计算、AI模型、工业软件、机器人、汽车、医疗、国防和能源等多个领域。
尤其是代理AI和物理AI的发展为内存产业提供了新的机会。代理AI若能超越人类指令,自主执行复杂任务,物理AI则将这种智能实现于现实世界的机器和机器人中。
随着这些技术的普及,半导体不仅是数据中心所需的部件,更成为工业现场和日常生活中所需智能的基础。
韩国不应错失这一机会。韩国已经拥有将半导体制造竞争力与汽车、造船、机械、电池、通信和医疗技术结合的产业基础。
政府应将半导体与AI视为一体的产业政策,而非分开的策略,推动国家层面的综合战略。半导体企业、AI开发企业、制造商、高校和研究机构应共同开发和商业化技术,形成生态系统。
不仅是京畿道的半导体生产基地,还应将全国的工业园区和研究中心作为新的AI产业革命的主体。全北的物理AI产业构想也值得在这一国家战略中进行审视。
为此,稳定的电力和水源、专业人才、交通网络和研发基础设施必须得到保障。仅仅承诺巨额补贴并不能培养出全球领先的半导体和AI企业。
政府的首要责任是创造一个可预测的制度和环境,以便企业进行长期投资。
第七,半导体产业的最终竞争力在于对人和未来的投资。
回顾全球半导体产业的历史,永远没有赢家。美国开创了内存产业,日本曾一度主导全球市场,随后韩国凭借技术和生产竞争力获得了主导权。如今,中国正以庞大的内需市场和国家资源为基础,发起新的挑战。
历史的教训十分明确。技术的优势只能通过不断的创新来维持。
然而,创新的起点并非机器,而是人。建设先进的半导体工厂需要巨额资本,但开发新技术和突破工艺的局限则需要创造性的人才。
韩国必须根本性地重塑半导体人才培养体系。不能仅停留在扩大大学的专业招生名额上,而应加强设计、工艺、材料、设备、封装和AI软件的融合教育。创造一个年轻研究者能够长期挑战的研究环境,并建立一个宽容失败但对成果给予合理奖励的制度。
不仅大企业,半导体材料、部件、设备的中小企业和初创企业的成长环境也至关重要。强大的产业生态系统并非仅由少数大型企业构成。只有技术实力强的中小企业、研究机构和高校共同成长,才能形成可持续的竞争力。
在此基础上,还需增加一个原则。产业发展的目的在于丰富国民的生活。
半导体产业的成功不仅应体现在企业的利润和股价上涨上,更应转化为优质就业、地区经济活力和未来世代的机会扩展。作为一个消耗大量电力和水的产业,环境的可持续性和与地方社区的共存也应成为经营的核心价值。
技术是为人类而存在的。产业应与社会共同成长,经济发展应与自然和谐共存。
结论:比起苹果的拒绝,更令人担忧的是韩国的自满。
苹果与CXMT的供应谈判争议并非简单的企业交易问题。这警示着全球半导体市场的供应结构正在变化,中国的产业生态系统作为新的竞争变量正在出现。
然而,不能仅凭一次谈判破裂的报道就判断半导体市场的权力完全转移。当前的供应不足将持续多久也无法确定。AI投资的持续性、新生产设施的启用时间、中国企业的生产良率、全球经济和最终需求都是变量。
韩国应做的不是害怕这种不确定性,而是在其中获得新的竞争力。
三星电子和SK海力士应将当前的高盈利能力转化为对未来技术的投资。政府应制定超越短期支持措施的半导体、AI及物理AI的长期产业战略。国会应团结力量,建立有利于产业竞争力和国家未来的制度基础,而非争论。
投资者也不应仅仅依赖繁荣期的业绩和股价的短期波动。应冷静审视企业的技术竞争力、现金流、投资效率和长期市场主导权。
约翰·坦普尔顿的投资哲学提醒我们,在悲观情绪最为严重时发现机会,在过度乐观时警惕风险。沃伦·巴菲特的投资哲学同样强调市场的噪音不如企业的内在价值和长期竞争优势重要。
这两位巨头的洞察力同样适用于今天的半导体产业。我们不应沉醉于繁荣,也不应屈服于萧条。应当不被市场的恐惧所左右,但也不能轻视竞争对手的崛起。
半导体的历史表明,昨日的赢家并不保证明日的胜利者。韩国在目睹日本衰退的同时成长,如今正面临中国的追赶。韩国是否会重蹈日本的覆辙,还是会书写新的创新历史,取决于现在的选择。
比起苹果被中国企业拒绝的消息,更重要的问题是,韩国能否在未来的半导体市场中创造出无人能轻易替代的技术和价值。
决定价格的企业是强大的,但决定产业未来的企业更为强大。
韩国半导体产业现在必须超越单纯制造内存的国家,成为AI时代新产业秩序的创造者。这是三星电子和SK海力士的任务,也是保护韩国经济未来的道路。
※ 本报道经人工智能(AI)系统翻译与编辑。


