美国在2003年入侵伊拉克后，经过23年终于完成了最后一批美军的撤离。美国国防部在30日（当地时间）宣布，伊拉克境内的美军撤离已全部完成。考虑到2011年曾撤军，但因伊斯兰国（IS）的崛起于2014年重新介入，美国在伊拉克的军事行动实际上持续了近一代人。
战争的代价极为惨重。美国在伊拉克的军事开支约达3万亿美元，4500名美军士兵丧生。此外，美国在伊拉克的长期介入使其错失了集中精力应对中国、俄罗斯等主要竞争对手的时机。然而，与美国付出的代价相比，所取得的成果却不甚明确。作为入侵伊拉克的理由的大规模杀伤性武器计划实际上并不存在，而民主国家的建设也经历了长期的动荡。
即便是勉强维持的伊拉克民主，在美军撤离后也可能面临崩溃的风险。2021年美军撤离后，阿富汗陷入混乱，伊拉克也可能出现类似局面，期间，得到伊朗支持的民兵组织可能会扩大其影响力。
美国在伊拉克战争中最大的失败并非军事力量不足，而是未能正确理解伊拉克。美国当时认为，只要去除伊拉克最高领导人萨达姆·侯赛因及其复兴党，伊拉克社会就能顺利转向民主。然而，复兴党深深扎根于伊拉克的政治和社会结构中，政权崩溃后，控制结构消失，导致了巨大的政治真空，什叶派武装、伊朗势力和逊尼派伊斯兰主义者之间的冲突加剧。
最终，美国原本期待像1991年海湾战争那样凭借压倒性的军事力量迅速获胜，但却陷入了战争的泥潭。萨达姆·侯赛因在战争开始不到一年就被捕，但美国完全撤出伊拉克却花费了23年。军事胜利与战争结束是截然不同的问题。
如今，美国又被新的战争所束缚，这就是伊朗。美国在今年2月与以色列联合发起大规模空袭，试图铲除伊朗领导层，包括前最高领袖阿里·哈梅内伊，但战争并未结束。相反，持续了8个月的战争已超出最初的目标，涉及伊朗核开发、霍尔木兹海峡的航行以及黎巴嫩、也门胡塞武装和沙特阿拉伯等地区冲突。
在这种情况下，美国需要问的问题不是“我们能多快获胜”，而是“我们在与谁作斗争，对方想要什么，胜利的定义是什么”。这是美国在伊拉克时所忽视的问题。如果在没有明确战争目标和战后秩序的情况下展开军事行动，意想不到的变量可能会使战争持续更久，这正是伊拉克和阿富汗给美国带来的惨痛教训。然而，现任特朗普政府是否对此有清晰的答案，令人怀疑。
如果说结束伊拉克战争花费了23年，那么伊朗战争的结束消息又将何时传来？这一时刻令人十分期待。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
