日本公正交易委员会对朝日、麒麟、札幌和三得利等四大啤酒制造商进行突击搜查，涉嫌出货价格串通。这是公正交易委员会首次在食品饮料领域进行突击搜查，目的是为查明事实并考虑刑事起诉。此次行动发生在本月酒税合并后，啤酒税收减少，企业开始降低出货价格并进入新的促销竞争之际。
据《日本经济新闻》报道，日本公正交易委员会于前一天对四家公司的营业场所进行了突击搜查，涉嫌违反反垄断法。根据2006年实施的修订反垄断法，公正交易委员会可以依法获得法院搜查令进行突击搜查。这些公司被指控在数年前就开始协调向批发商供应的啤酒和发泡酒的出货价格上涨幅度及价格变更时机。价格是以每升为单位，或按罐装和瓶装等容器进行协调的。四家公司承认正在接受调查，并表示将“全面配合”。
四家公司在2022年10月和去年4月相继提高了出货价格。本月1日，啤酒、发泡酒和第三类啤酒的酒税被统一为相同水平，四家公司因此下调了主要产品的出货价格。在此次统一之前，自2020年以来，啤酒的税收已三次减少，总计每350毫升减少22.75日元（约193元人民币）。《日本经济新闻》指出，尽管零售店可以自主决定销售价格，但各公司的主力产品价格最终几乎相同。然而，仅凭价格变更时机相同或价格水平相似并不能证明存在串通。
日本啤酒市场实际上被四家公司垄断。根据全国零售店销售数据的统计，朝日的市场份额为40.6%，麒麟为27.0%，札幌为17.1%，三得利为11.3%，四家公司合计市场份额达到96%。根据日本国税厅的数据，2024年日本国内啤酒销售额预计为1兆1530亿日元，发泡酒销售额（包括第三类啤酒）为4578亿日元，合计约为1兆6000亿日元。
然而，尽管市场规模庞大，但由于人口减少和人们对酒精的抵触，销售量正在下降。包括发泡酒在内的啤酒类估计销售量从1994年的5亿6805万箱（大瓶换算）减少到去年的3亿1192万箱，下降约45%。与此同时，麦芽、啤酒花等原材料价格和物流费用上涨，确保盈利成为行业共同面临的挑战。《日本经济新闻》分析认为，在这种环境下，企业可能为了避免“共灭”而限制竞争。
啤酒通过制造商、批发商流向超市、便利店和餐饮业。《日本经济新闻》指出，如果四家的出货价格调整影响了零售店的销售价格或餐饮业的进货价，最终可能会转嫁给消费者。
因原材料价格上涨而不得不接受价格上涨的餐饮业和消费者们表达了不满。在东京港区经营中餐馆的65岁男性对《日本经济新闻》表示：“大企业一旦决定涨价，店铺别无选择。”他还表示：“希望此次突击搜查能促使价格回归合理水平。”而在东京丰岛区的28岁公司职员则表示：“心里不舒服”，希望各公司能恢复正常竞争，降低价格。相反，港区的一家居酒屋店长则表示：“以前价格就差不多，原本以为是这样的。”他淡淡地说：“即使有疑虑，我也不会改变所售产品。”
此次事件可能会根据调查结果导致刑事处罚和罚款。根据《日本经济新闻》的报道，如果公正交易委员会的控告被检察院起诉并在法院被判有罪，该企业将面临不超过5亿日元的罚款。串通的罚款通常为违反期间内相关商品销售额的10%，并可追溯至调查开始日的最长10年。如果企业主动报告违规事实，可以减免罚款，因此各公司的主动报告情况也将成为未来的争议焦点。
※ 本报道经人工智能（AI）系统翻译与编辑。
