在美国总统唐纳德·特朗普与中国国家主席习近平的会谈中，讨论时间最长、最敏感的话题无疑是台湾。特朗普总统公开表示，习近平曾询问“美国是否会保护台湾”。虽然表面上谈论的是关税、贸易和供应链，但习近平心中最重要的仍然是台湾。

中国将台湾问题称为“核心利益中的核心”并非新鲜事。然而，近年来这种执着程度已上升到前所未有的高度，原因在于台湾已成为全球人工智能（AI）产业的心脏。

几年前，台湾问题主要被解读为历史、民族主义和领土主权的问题，尽管这些因素依然重要。在习近平的领导下，“中华民族的伟大复兴”不仅仅是经济增长的口号，更是一个政治项目，旨在到2049年中国建国100周年时实现台湾统一。对中国共产党而言，台湾不仅仅是一个岛屿，更是与体制合法性相连的象征。然而，现在的台湾又多了一层含义，那就是AI霸权。

如今，全球的AI产业几乎无法离开台湾。无论是英伟达的AI半导体，还是苹果和Meta的服务器，亦或是特斯拉的自动驾驶系统，最终都要经过台湾的台积电的先进工艺。尽管美国的科技巨头在设计上表现出色，但生产依然依赖于台湾。全球最先进的半导体供应链的中心正集中在台湾。

有趣的是，中国的情况也并无不同。在美国的半导体制裁下，中国高喊要建立“没有英伟达的AI生态系统”，但实际上中国企业开发的AI半导体中，许多仍依赖于台积电的生产线。在北京国际车展上，中国半导体企业展示的AI车用芯片也都强调了“台积电4纳米工艺”。

最终，美国、中国，甚至全球的AI产业都依赖于台湾。这正是习近平无法放弃台湾的原因所在。如果说过去的台湾是政治象征，那么现在的台湾则是未来产业的战略资产。半导体不再仅仅是简单的部件，而是影响军事力量、经济实力和AI竞争力的国家安全核心基础设施。在习近平看来，台湾既是“必须统一的领土”，同时也是“绝对不能交给美国的技术据点”。

更值得关注的是中国领导层的时间观念。美国的政策常因选举而急剧变化，而中国则是以10年、20年为单位进行规划。在中国内部，已经形成了“时间是中国的朋友”的强烈认知。实际上，中台经济关系正日益深化。两岸贸易规模较10年前大幅增加，产业联系也在加强。

习近平政权巩固长期执政结构的事实也是一个变量。中国已进入新的五年计划体系，关于2027年后习近平中心体制将继续的可能性也在讨论中。这意味着台湾战略不仅是短期事件，而是长期项目。

问题在于，随着AI时代的到来，台湾的战略价值愈加凸显。过去围绕石油的霸权竞争动摇了中东，而未来的世界则可能因半导体的竞争而动摇东亚，而台湾正处于这一中心。

1954年，毛泽东曾说：“在美中关系中，最重要的是台湾问题，这是一个长期问题。”70年后的今天，这句话几乎依然适用。唯一不同的是，当时的台湾是冷战的地缘政治，而现在的台湾则已成为AI时代全球经济的核心引擎。

因此，习近平无法放弃台湾。这不仅仅是因为领土问题，更是因为未来世界秩序的主导权掌握在这个岛屿之上。