随着韩国主要免税企业今年第一季度纷纷扭亏为盈，免税行业的复苏信号愈发明朗。市场分析人士认为，曾长期支撑韩国免税业高速增长的中国“代购”客群正加速退潮，个人自由行游客（FIT）与韩国本土品牌正在成为拉动行业增长的新引擎。
今年第一季度，韩国主要免税运营商普遍降低了对中国代购客群的依赖，转而加大力度吸引自由行散客，盈利能力随之显著提升。乐天免税店第一季度销售额达7922亿韩元（约合人民币36亿元），同比增长24%；营业利润为323亿韩元，同比大幅增长111%，已连续五个季度保持盈利。
新罗免税店也实现扭亏为盈。其母公司新罗酒店披露，负责免税业务的TR事业部第一季度实现销售额8846亿韩元，同比增长7%；营业利润为122亿韩元。值得关注的是，市内免税店销售额同比增长11.7%，明显高于机场免税店4%的增幅，成为本季度业绩改善的重要推手。
新世界免税店第一季度销售额为5898亿韩元，同比增长5%；营业利润达106亿韩元，成功转盈。同期，现代免税店营业利润为34亿韩元，同比实现扭亏。值得期待的是，今年3月，乐天免税店和现代免税店相继在仁川国际机场新区域开业，随着访韩外籍游客持续增加，业界普遍看好两家门店的增长潜力。
业内普遍认为，此轮韩国免税行业的回暖，不仅是销售层面的量变，更折射出行业结构的深层调整。韩国免税店协会数据显示，今年3月韩国免税店外籍消费者人数达108.92万人次，同比增长28.7%。尽管外籍游客整体销售额仍维持在约8500亿韩元、与去年同期基本持平，但消费人数的大幅增加表明，韩国免税业的目标客群正在从少数高消费代购，逐步转向数量庞大的自由行散客。
业内人士指出，这意味着韩国免税行业正在加速告别“靠代购撑场”模式。过去，为吸引中国代购，免税店不得不向中间商支付高额拉客佣金；如今，虽然外籍游客的人均消费额从去年的约100万韩元降至78万韩元，但随着大批自由行游客直接进店购物，行业整体盈利结构反而朝着“低成本、高效率”方向优化。
此消彼长之间，韩国本地消费者数量同比减少约5万人次，而外籍游客数量一年间净增超24万人次，成为推动行业扭亏为盈的关键力量。与此同时，韩国免税市场也出现了新的竞争者。今年上半年，韩国自2010年代“免税牌照争夺战”以来，首度迎来新的市区免税运营商入场——中小免税企业“明洞Duty Free”去年获得首尔市区新牌照，计划于下月底在明洞正式开业。
免税行业竞争格局同样悄然生变。过去，韩国免税店的核心竞争力主要围绕国际奢侈品牌展开；如今，随着“韩流热潮”持续升温，美妆、时尚及中小品牌产品正日益成为行业的新增长方向。近年来免税业低迷期间，欧利芙洋、大创、MUSINSA等高性价比韩国品牌凭借良好的口碑深受外籍游客追捧。面对这一市场新趋势，乐天、新罗等传统头部企业也在积极布局，强化与韩国文化（K-文化）融合的体验型内容，以巩固市场份额。
业内人士表示，在汇率持续波动的背景下，单纯依赖韩国本地消费或奢侈品销售，已难以支撑行业的长期健康发展。未来，能否将K-文化体验深度融入消费场景、持续挖掘中小品牌的潜力，将成为决定韩国免税行业竞争格局的核心变量。
